Chaire de professeur junior : fonctionnement, conditions et titularisation

Le poste de maître de conférences a longtemps été l’unique porte d’entrée vers l’université. La chaire de professeur junior en ouvre une seconde : un contrat de trois à six ans, un budget de recherche et, à la clé, une titularisation comme professeur des universités ou directeur de recherche.

Le dispositif séduit les jeunes docteurs, mais il reste étroit et très encadré, avec un nombre limité de postes chaque année. Avant de monter un dossier, mieux vaut savoir ce que le recrutement exige, ce que le contrat apporte réellement et ce qui attend le lauréat devant la commission de titularisation. Les chiffres de la dernière campagne disent aussi où se joue la concurrence.

Chaire de professeur junior : le tenure track à la française

Dans les universités anglo-saxonnes, le tenure track désigne un parcours où le jeune chercheur est recruté à l’essai, puis titularisé s’il réussit l’évaluation finale. La loi de programmation de la recherche (LPR) a transposé cette logique en France. Un établissement recrute un titulaire d’un doctorat sur un projet de recherche et d’enseignement, puis lui propose un contrat de pré-titularisation qui débouche, sous conditions, sur un emploi de titulaire.

Le dispositif complète les voies existantes sans les remplacer.

La nuance tient au statut. À l’entrée, le lauréat n’est pas fonctionnaire : il travaille sous contrat de droit public, avec une titularisation conditionnelle à l’horizon. Le jeune chercheur gagne un environnement financier et du temps pour construire son équipe, mais il accepte en échange une évaluation finale qui peut ne pas aboutir. C’est ce pari qui distingue la chaire d’un poste ordinaire de maître de conférences, où la titularisation suit un stage plus classique.

Chaque établissement choisit d’y recourir ou non, dans la limite de 15 % des recrutements autorisés chez les professeurs des universités et de 20 % chez les directeurs de recherche. Le plafond monte à 25 % quand le corps concerné compte moins de cinq recrutements autorisés : un petit établissement peut donc ouvrir une chaire malgré un volume de postes réduit.

Le ministère met en avant trois objectifs : recruter plus près de la thèse, laisser de la place aux disciplines émergentes comme la bio-informatique ou les nanotechnologies, et réduire la précarité des années de post-doctorat. Pour un jeune docteur qui enchaîne les contrats temporaires, c’est une alternative crédible à l’attente d’un poste ordinaire.

Un point à garder en tête : on ne candidate pas à « une chaire » en général. Un arrêté ministériel fixe chaque année les ouvertures par établissement et par thématique, et le recrutement porte sur un support nommé, localisé, avec un profil précis.

Doctorat, projet et dépôt sur Odyssée : candidater point par point

La candidature à une chaire de professeur junior suit une procédure publique. Après l’arrêté, chaque établissement publie ses profils et reçoit les candidatures sur l’application Odyssée, ouverte à dix heures, heure de Paris, le jour d’ouverture des dépôts et fermée à seize heures, heure de Paris, le jour de clôture.

La sélection revient à une commission de recrutement composée de personnes de rang au moins égal à celui de l’emploi à pourvoir. Au moins la moitié de ses membres sont des enseignants-chercheurs ou des chercheurs extérieurs à l’établissement, dont une personne de nationalité étrangère exerçant ses activités à l’étranger. Cette composition limite le risque d’un recrutement refermé sur l’équipe d’accueil, et cadre avec l’idée de donner une place centrale au projet de recherche.

Le doctorat ou son équivalence

Le seul titre exigé est un doctorat, ou un diplôme, titre ou qualification dont l’équivalence est reconnue selon la procédure du décret n° 2021-1710 du 17 décembre 2021. Dans le dossier demandé par l’université de Strasbourg, par exemple, on ne trouve ni qualification du Conseil national des universités, ni habilitation à diriger des recherches. Un jeune docteur, un post-doctorant ou un chercheur installé à l’étranger peuvent donc se présenter, à condition que leur projet colle au profil du poste.

Le dossier de candidature

Le dossier comprend un formulaire saisi en ligne et deux pièces de fond : une présentation analytique des travaux, ouvrages, articles et réalisations liés au profil, puis un exemplaire de chaque travail que vous comptez présenter à l’audition, dans la limite de six documents. S’y ajoute la fiche de candidature CPJ, déposée dans la partie « Titres et travaux ». Ces travaux jouent un double rôle : ils servent de support à l’audition et montrent que le projet de chaire de professeur junior repose sur des résultats déjà publiés.

La date limite figure sur le profil de poste publié. Passé ce cap, un dossier incomplet est déclaré irrecevable.

Les candidats venus de l’étranger

Un candidat qui exerce, ou a exercé depuis moins de 18 mois, une fonction d’enseignant-chercheur de niveau équivalent à l’emploi visé dans un établissement hors de France le signale dans l’application Galaxie. Les documents administratifs et le rapport de soutenance rédigés en tout ou partie en langue étrangère, anglais compris, doivent être accompagnés d’une traduction en français dont le candidat atteste la conformité sur l’honneur. En revanche, la traduction de la présentation analytique reste facultative, et les travaux peuvent se contenter d’un résumé en français.

Contrat, financement et salaire plancher : ce que reçoit un lauréat

Le lauréat signe deux documents avec l’établissement : une convention de recherche et d’enseignement, puis un contrat de pré-titularisation de droit public, dont la durée ne peut être inférieure à trois ans ni supérieure à six. Chez Inria, par exemple, ces postes prennent la forme d’un CDD de droit public de trois à six ans, avec une titularisation visée dans le corps des directeurs de recherche.

Les repères officiels tiennent en quelques lignes.

Ce financement n’a rien d’un bonus : il fait partie du dispositif. L’Agence nationale de la recherche (ANR) apporte 200 000 euros à l’établissement bénéficiaire, une enveloppe que la Région ou d’autres financeurs peuvent compléter. Elle paie un doctorant, un post-doctorant ou un contractuel ingénieur ou technicien, mais aussi du matériel, des missions et des déplacements. Quant à la rémunération, elle part du plancher de 3 443,50 euros brut mensuels, sans plafond fixé au niveau national dans les textes consultés.

Quelques conversions donnent la mesure d’une chaire de professeur junior. Un plancher de 3 443,50 euros brut par mois représente environ 41 322 euros brut sur douze mois. Quant aux 200 000 euros, répartis sur trois ans, ils équivalent à près de 66 700 euros par an pour faire fonctionner le projet : de quoi financer un doctorant et du matériel, pas un laboratoire entier.

L’audition de titularisation, juge de paix du parcours

Au terme du contrat, une commission de titularisation entend le lauréat lors d’une audition. Elle apprécie sa valeur scientifique et son aptitude à exercer les missions du corps visé. Pas de concours supplémentaire : l’évaluation porte sur le parcours accompli pendant la chaire. Rien n’est automatique, c’est l’audition qui ouvre l’accès au corps, pas la simple fin du contrat.

L’acte final varie selon le corps. Pour un directeur de recherche, le chef d’établissement prononce la titularisation après avis de la commission. Pour un professeur des universités, elle passe par un décret du Président de la République, pris sur proposition du chef d’établissement, toujours après avis de la commission.

Les organismes ajoutent leurs propres conditions à celles de la chaire de professeur junior. Chez Inria, la titularisation est subordonnée à un engagement de servir dans la fonction publique, dans les conditions de l’article 24 du même décret. Quant à la voie classique vers le corps des directeurs de recherche, elle passe par les concours de chargé et de directeur de recherche du CNRS, dont les sections attendent un dossier déjà très solide : la chaire en est une alternative, construite sur un projet plutôt que sur un dossier de carrière.

Un conseil découle de cette mécanique : le projet défendu au recrutement est celui que la commission mesurera au terme du contrat. Mieux vaut un programme réaliste, bâti autour de résultats que vous maîtrisez, qu’une promesse trop vaste qui laissera l’audition sans matière. La convention de recherche signée à l’entrée sert de fil conducteur entre les deux moments.

Un dispositif qui se resserre : ce que montre la dernière campagne

La dernière campagne de chaires de professeur junior, ouverte par un arrêté publié au Journal officiel du 11 juillet, marque un net ralentissement : 113 nouvelles chaires, contre 194 la campagne précédente et seulement 92 lors du lancement du dispositif. Selon la Conférence des directeurs des écoles françaises d’ingénieurs (CDEFI), c’est le plus faible volume de créations depuis les débuts. On reste loin de l’objectif du ministère : 300 chaires ouvertes chaque année au terme de la programmation.

La répartition compte autant que le volume. 50 chaires mènent au corps des professeurs des universités, 63 à celui des directeurs de recherche. Le CNRS en concentre 43, devant l’Inserm (10), tandis qu’INRAE et l’université Paris-Saclay en reçoivent chacun sept.

Côté universités, la baisse saute aux yeux : 124 supports ouverts la campagne précédente dans 67 établissements, contre 50 postes répartis entre 23 établissements cette fois. À ces ouvertures s’ajoutent 38 chaires non pourvues l’an passé et republiées, dont 23 dans l’enseignement supérieur et 15 dans les organismes nationaux de recherche, alors que 20 chaires sont définitivement abandonnées.

Même les grands organismes restent sobres : Inria, qui lance chaque année un appel à candidatures, ne propose qu’une seule chaire pour la dernière campagne. La rareté des postes oblige à cibler un profil précis plutôt qu’à multiplier les dossiers au hasard.

Pour un jeune docteur, la conséquence est simple : surveiller l’arrêté de l’année, repérer les profils publiés sur Galaxie et préparer le projet avant l’ouverture des dépôts, car les fenêtres de candidature restent courtes. Les fiches précisent la thématique et l’établissement : les lire dès leur parution permet de savoir si un projet existant peut être adapté avant l’ouverture, plutôt que d’écrire un dossier dans l’urgence.

Sources

• Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche — les chaires de professeur junior, 2021
• Galaxie — chaire de professeur junior (CPJ), 2026
• CDEFI — la campagne des chaires de professeur junior, 2026